新着情報竹布開発者が語る「竹から生まれた癒しの繊維」
 2007年3月17日 竹布 開発者 相田雅彦氏を招いて −「竹布がどのような想いで作られているのか」感じていただきたい。 相田さんの想いが伝わると、きっともっと竹布が好きになる−。 実際に竹布をご使用いただいている方に、開発者の想いをお届けしたいと考え、相田さんを招いて講演会を開催いたしました。 土曜日の午前中にお越しいただき、 ありがとうございました。 相田さんが、「僕は話すことが苦手だから」と何度もおっしゃいながら、心を込めて話してくださった事は、忘れかけていた「豊かさ」を思い出すきっかけとなったように思います。 ■誰に届けたいか？が、モノづくりの原点。 ◎ある夏の夕暮れに もう何年も前、竹布を作り始める前のことです。 ある夏の夕暮れ、荒川の土手で男の子たちがグライダーを楽しそうに飛ばしてたんですね。 それを小学校5年生の女の子がうらやましそうに見てるんです。 あまりにもじーっと見ているので、つい声をかけてしまったんです。 「グライダーやりたいの？」って聞いたら、「やりたいけど、飛行機のカタチをしてるから、男の子みたいだって言われるのがイヤなの。だから、やりたいけど、やらないの」って言うんですよ。 後ろ髪を引かれるように帰っていったその姿を見て、「ああ、私は飛行機のカタチをしていないグライダーを、この女の子のために作ってあげよう」って思ったんですね。 それから、女の子も楽しく飛ばせるような、マンタとかエイなど海の生き物のカタチをしたグライダーを作ったんです。 ◎真っ先に考えること そして、それをどうやって彼女に届けようかと考えました。 彼女の住まいも、学校も聞いていなかったので、探しようがない。 そこで、荒川のそばに「セブンイレブン」があったのを思い出し、置いてもらおうと考えたんです。そこにあれば、きっと彼女が見つけてくれるだろうと。ところが、チェーン店なので、独自の仕入れはできないとのこと。 結局「セブンイレブン」の本部まで行きましてね、経緯をじっくり説明して掛け合いました。それで、奇跡的に販売してもらえることになったんです。そうしたら、意外なことに爆発的に売れてしまったのです。 当然、「セブンイレブン」側は、もっと作れと言います。 でも、私にすれば、その中の一個を彼女が買って、遊んでくれたらそれでいいわけで、何万個と売る目的で作ったわけではありません。 彼女に届けるその一機を作りたいという思いだけで、量産することをなど考えてもいなかったので、もっともらしい理由でお断りしました。 私の場合、モノを作るときに、どれくらいの量を作って、どれくらい売ったら、どれだけの売り上げになって、どれくらいの利益が出るかということに考えが及ばないのです。 まず考えるのは、これを「誰に届けたいか」ということだけですね。 ■竹布は、買ってくれた後が始まり。 ◎竹布の役割 竹布は、最初は「心地よさ」を追求して作っていました。 しばらく使っているうちに、あれ、と思ったのです。 「臭くならない…。」 通常のタオルは、浴室に置いておくと、3ヶ月もすると臭ってくるのですが、竹布タオルは、いつまでも臭くならなかったのです。 そこで食品分析センターに分析をお願いしたところ、 センターの方から驚きの電話がかかってきました。 綿と竹繊維と、両方に 4万個の " MRSA（メシチリン耐性黄色ブドウ球菌）院内感染菌 " を接種したところ、37℃で18時間経った後、綿は4万あった菌が、400万個に増殖していました。 ところが竹繊維は、4万あった菌が、0（検出不能）になっていたそうです。 びっくりした検査官は、同じテストを3回行ったそうですが、3回とも同じ結果になったとのことでした。この検査結果を聞いたとき、わたしの中では、あることが思い浮かばれました。 「人が最も痛み苦しんでいる時に、 そっと寄りそう一枚のガーゼ」 という言葉が自然と出てきたのです。薬品がなくても菌を死滅させる、ということは、薬品を使えない人（赤ちゃんや肌の弱い人）に役立つことができるのではないか。と考えたのです。 竹繊維は、ガーゼとして医療分野で活躍する可能性を持ち、実際に中国では認可されて病院で使用されています。  ◎メーカーとしてではなく…従来の抗菌繊維は、繊維に後から抗菌剤を添加していました。 ですので、何回か洗濯すると抗菌性が落ちてしまうのです。 同様に、売り場に並ぶタオルは柔軟剤を使って柔らかくし、いかに「購入時に最高の状態であるか」に配慮されています。 わたしは、こういうメーカーのあり方を疑問に思いました。 綿や絹の長い歴史に比べ、竹はまだまだ発展途上。 1枚のタオルを作るにも、些細なことが全て壁になり、試作に何日もかけることもあります。でもそれは、メーカーとしてではなく「買ってくれたお客様に、いかに幸せになってもらうか」を考えているからなのです。 竹布は、買ってくれた後からが始まりです。 使っていただくうちに、もっと気持ちよく使っていただけるように。 そしていつも、生活に寄り添ってくれるように。 ■笑顔が一番、免疫力をあげます。 綿の製造は、搾取によって安価を実現しているのです。 農民を搾取し、加工メーカーを搾取し、そんな中で生まれた繊維が、喜ばしい結果を生み出すでしょうか。 わたしは、人にも地球にもやさしく、搾取することなく、竹布を生み出して行きたいと考えています。笑顔が一番、免疫力をあげます。 竹布の良さを感じていただけたら、隣の人に伝えてください。その方もまた良かったら、また隣の人に伝えてください。そうやって、地球をぐるっと一週して、そして自分の所にも何か返ってくるのではないかと思っています。 そんな物作りをしています。
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